石井園

皆さんこんにちは！石井園の石井です。
当園は千葉県鎌ヶ谷市で梨と大根、人参の栽培をおこなっています。
ところで、皆さんは千葉県が梨の産出額・生産量・栽培面積全てにおいて全国第１位ということをご存知でしたでしょうか？中でも、当園がある鎌ヶ谷市を含む千葉県北西部のエリアは生産が特に盛んにおこなわれ、至るところに梨園が点在しています。
そのような環境の中、当園でも代々梨の栽培に取り組んでまいりました。過去には味自慢コンテストで高い評価をいただき、ありがたいことに農林水産大臣賞という栄誉ある賞を受賞したこともあります。
しばしば「おいしさの秘訣はなんですか？」と聞かれることがありますが、私自身は決して特別なことをしているつもりはありません。強いて申し上げるとするならば私たちがこだわってきたのは、『当たり前のことをしっかりと行う』こと。
樹が育つための土づくり、樹の剪定作業など、梨の実がなるまでには年間を通して様々な作業が必要です。
作業が必要なタイミングで作業を的確におこなうこと、そうした基本の作業を怠けず、しっかりとおこなうことが結果的に梨を美味しくさせるんだと思っています。
農業というと作物を収穫している姿が一番に思い浮かぶかと思いますが、それまでの育てる期間の地味な作業が最も重要なのです。ときには一日中草むしりをすることがあったりと、大変なこともたくさんありますが、美味しいものを届けたい、農業が好きという想いがあれば全然苦になりません。
美味しいものをつくって誰かに喜んでもらいたいという気持ちがある方でしたらきっと同じ気持ちで取り組めるのではないかなと思います。

◎梨や露地野菜で独立就農を目指す方を募集します◎
さて、当園では、現在一緒に美味しい作物づくりに取り組んでいただける方を募集しています。
求めるのは、当園で農業について学び、先々独立を目指したいという思いをお持ちの方です。
ここ鎌ヶ谷市は東京のベットタウンで、都市部でありながらも、自然もたくさん残っており、畑も多く、農業をするのにはちょうどいい環境だと思います。
しかし、課題も出てきました。それは地域の農家さんの高齢化が進み、離農する農家が年々増えてきていることです。離農により使われなくなった農地も出てきていて、この先はさらに空き農地が増える見込みです。
私自身はこれ以上面積を増やして営農していくということは考えておりませんが、先人たちが代々守ってきたこの地の農地・そしてこの地の農業を廃らせてはいけない！守っていきたい！という想いから、これから農家を志す方にノウハウを伝えていきたいと考えています。
当園で正社員として5～6年程度働いていただきながら栽培の知識・技術、経営のノウハウを身につけていっていただければと思います。
実際に現在働いている従業員も梨農家として独立を目指しており、独立する際には農地取得の支援をおこなう予定です。この地域で独立を希望される方でしたら、地域の農家さんとの繋がりを生かして同じように農地探しのお手伝いも可能です。
当園では現在、梨のほかに人参と大根を生産しており、梨も野菜も同じくらいの面積で栽培しています。
どちらの仕事もお手伝いをしていただく予定ですので、梨の栽培と野菜栽培、どちらも経験を積むことができます。

ここ数年、気候変動もあり、その変化に対応するため、当園では新たな梨の品種の栽培にも取り組んでいます。現在の栽培品種は10種類以上になります。「どの梨がおいしいか？どの梨を今後の主商品とするか？」など、試行錯誤の毎日ですが、答えが決まっていなく、全ては自分次第だからこそ、とてもやりがいがあると私は思っています。自分がやったことの結果が先々にしっかりと繋がること、それこそが農業の醍醐味でもあると思うので、そうした農業の奥深さをぜひ一緒に感じていただけると嬉しいです。
ご興味を持っていただけましたらまずは体験なども可能です。
ご応募をお待ちしております。